从形状上看，滚针和滚柱区别的标准有两种：第一就是比例2.5为分界点。 第二种标准是以比例4为标准。
从受力的角度来讲，滚针完全不承受轴向力（滚针的端面是不磨的，如果和挡肩接触，则摩擦非常大），而滚柱，如果滚道带挡肩的话是可以承受一定轴向力的，当然不能太大，原则是不超过径向力的1/10。
从应用上看，滚针主要应用于空间受限制的场合，所以汽车，摩托车，纺机上应用广泛。而且滚针的内圈是选配的，说白了就是如果轴的硬度，粗糙度等符合要求的，可以不配内圈（空间本来就有限），但是如果轴的加工程度比较低，或者比较软，则需要另配内圈作为滚道。
而滚柱常用于支撑轴的浮动端，以吸收轴的膨胀量。扎机上四列滚柱用的较多，主要是滚柱承载力非常大。
滚针的结构和应用非常灵活，变化非常多。没有内圈滚针很常见，但没有外圈也很常见，甚至没有保持架。当然外圈也可以有不同变化。可以是实体圈（机加工的），也可以冲压圈。如今在发动机曲轴上的趋势是用散针代替轴瓦（可以减小摩擦---〉省油），又如在汽车转向管柱上应用广泛的零游隙滚针，结构就更加特殊。
滚柱的推力轴承很少见（至少我没见过），但是滚针的推力轴承应用极为广泛，比如自动变速箱里有大量应用，又比如空压机等等。
放眼世界，滚针还是INA做的最强，其次是Torrington（现在属于TIMKEN），值得一提的是Torrington发明了推力片，并将滚针推力轴承发扬广大。（简单提示：滚针是直的，但是推力轴承是圆周运动，所以滚针推力轴承必定有很大滑动摩擦存在，在限制的空间里，如何设计滚针推力轴承来减少摩擦就显得非常有技术含量）
总之，滚针和滚柱绝对不只是尺寸上的区别。
